甲状腺是一个形似蝴蝶的棕红色H型或U型的内分泌腺，位于第二至第四气管软骨之前。

正常甲状腺在颈前部不突出，检查时需要仰头，便于视诊、触诊和听诊判断甲状腺健康状态。

甲状腺形态多数人为H型或U型，少数人会略有改变，由左右两个侧叶和连接两个侧叶的峡部组成，峡部可能存在一个向上伸出的舌状突出组织称锥体叶或锥状叶，少数人不存在峡部或锥体叶，左侧叶或右侧叶也可能伸出椎体叶，可接近舌骨。两个侧叶呈前薄后钝圆的锥形，尖部上至甲状软骨板，底部大约抵达第四至第六气管软骨。

甲状腺视诊在仰头时可有较明显观察，会随着吞咽动作向上移动。甲状腺峡部触诊需要从胸骨上切迹向上触摸，通过感受气管前的软组织判断是否增厚，有无肿块。侧叶触诊需要患者配合吞咽动作，一手拇指推压一侧叶，另一手从胸锁乳突肌后缘向前推以拇指在前缘触诊，反复推挤检查。如触及肿大可听诊判断是否为甲状腺功能亢进症。

是一种常见内分泌疾病，但早期症状不明显而易误诊漏诊。甲状腺功能减退的常见症状为怕冷乏力、精神状态不佳、反应迟缓、记忆力下降。在给患者检查时应注意询问病史、进行相应的体格检查寻找皮肤干燥和毛发稀疏、手(脚)掌皮肤变黄等重要线索，减少误诊漏诊率。